Hliník (Al) je kov, ktorý je široko využívaný v každodennom živote. Dokonca je hliník najviac zastúpeným kovom v zemskej kôre. Hliník sa nachádza aj v ľudskom organizme v koncentráciách podobných medi, ale doposiaľ nie je preukázaný žiadny jeho biologický účinok. Expozícia hliníku u ľudí vzrástla od nástupu industrializácie v dôsledku vystavenia kozmetickým a antiperspiračným výrobkom, baleniu potravín, prídavným látkam v potravinách, pitnej vode, liekoch, parenterálnej výžive, pesticídom, aerosólom a dialyzátom.

Toxicita hliníka je vážnym problémom najmä pre pacientov s renálnym zlyhávaním, ktorí nie sú schopní z organizmus účinne eliminovať tento kov, a pre tých, ktorí sú vystavení silnej priemyselnej expozícii. Kým toxicita hliníka primárne postihuje nervový systém a kosti, môže ovplyvniť takmer každý orgánový systém. 

Príčina

Vzhľadom na všadeprítomnosť hliníka je zdrojov expozície hliníku mnoho. Expozícia hliníku vo vzduchu môže nastať prirodzene prostredníctvom prachu z pôdy a hornín alebo z umelých zdrojov, ako sú častice z emisií vozidiel, cigaretového dymu, spaľovania uhlia, metalurgických rafinérií a iných priemyselných činností. Hliník sa prirodzene vyskytuje vo vode, pričom sa často uvoľňuje z hornín, a jeho koncentrácie môžu sezónne meniť – vyššie hladiny sa typicky pozorujú na jar.

Najvýznamnejšie expozície hliníku, ktoré vedú k toxicite, sú iatrogénne, pochádzajúce z liekov obsahujúcich zlúčeniny hliníka či kontaminovaného dialyzátu. Toxicita hliníku bola kedysi rozšírená medzi pacientmi na dialýze, čo viedlo k vzniku termínu „dialyzačná demencia“ na opis encefalopatie spôsobenej expozíciou hliníku, pričom hlavným zdrojom bol kontaminovaný dialyzát. Hliník je bežne prítomný v potravinách alebo sa do nich dostáva počas spracovania, pričom jeho množstvo sa značne líši.

Prejavy

Hliník pôsobí toxicky na organizmus prostredníctvom rôznych mechanizmov a má vplyv na rôzne orgánové systémy.

• Kosti – kosti pôsobia ako dlhodobý rezervoár pre rôzne kovy, vrátane hliníka. Akumulácia hliníka v kostiach môže viesť k osteoporóze znížením tvorby  a zvýšením resorpcie kostnej hmoty, čoho následkom môže byť vznik zlomenín.
• Kardiovaskulárny systém – zvýšené hladiny hliníka sú spojené s vyšším výskytom kardiovaskulárnych ochorení, vrátane arteriálnej hypertenzie (vysokého krvného tlaku), koronárnej choroby srdca a dyslipidémie. 
• Centrálny nervový systém (CNS) – centrálny nervový systém je primárnym cieľom toxicity hliníka a prejavuje sa vznikom demencie, poklesom kognitívnych funkcií, poruchami reči, epileptickými záchvatmi, svalovou slabosťou, ataxiou, Parkinsonizmom, poruchami vedomia a smrťou.
• Gastrointestinálny trakt – bolesti brucha, vracanie, hnačka.
• Hematopoéza (krvotvorba) – hliník môže inhibovať vznik hemoglobínu, a tak viesť k vzniku anémia (chudokrvnosti)
• Reprodukčný systém – intoxikácia hliníkom môže viesť k poruchám plodnosti.
• Respiračný systém – dýchavičnosť (dyspnoe), kašeľ alebo až vznik respiračnej tiesne.
• Obličky – zhoršenie obličkových funkcií.

Diagnostika

Na základe anamnézy sa snažíme o identifikáciu rizikových faktorov a možnej nadmernej expozície hliníku. Hladinu hliníku v organizme je možné vyšetriť z krvi, kostí, moču a stolice. V laboratórnom vyšetrení môžu byť zhoršené renálne (obličkové) parametre.

Terapia 

Liečba spočíva v okamžitej zástave ďalšej expozície hliníku a následnému užitiu deferoxamínu, čo je chelačné činidlo schopné vyväzovať hliník.