Alergia na kakao je síce menej častá ako napríklad alergia na orechy či mlieko, no u niektorých ľudí môže spôsobiť výrazné zdravotné ťažkosti. Kakao je základnou zložkou čokolády a mnohých iných sladkostí, preto je pre alergikov dôležité vedieť, ako túto potravinu rozpoznať, nahradiť a vyhnúť sa jej.

Prečo kakao spôsobuje alergiu?

Kakao pochádza zo semien kakaovníka (Theobroma cacao) a obsahuje rôzne chemické zlúčeniny – bielkoviny, polyfenoly, kofeín či teobromín. Práve bielkoviny obsiahnuté v kakaových bôboch môžu byť spúšťačom alergickej reakcie u citlivých osôb. Imunitný systém takéhoto človeka mylne rozpozná tieto látky ako nebezpečné a začne proti nim bojovať.

Príznaky  

Príznaky sa môžu objaviť krátko po konzumácii potravín obsahujúcich kakao. Medzi najčastejšie prejavy patria:

• Kožné reakcie: svrbenie, žihľavka, vyrážky, opuchy.
• Dýchacie ťažkosti: nádcha, kašeľ, kýchanie, sipot, dýchavičnosť.
• Tráviace problémy: bolesť brucha, nevoľnosť, vracanie, hnačka.
• Závažné reakcie: u niektorých osôb môže vzniknúť anafylaxia – život ohrozujúci stav s poklesom krvného tlaku a poruchami dýchania.

Je dôležité rozlíšiť pravú alergiu na kakao od neznášanlivosti (intolerancie), ktorá síce spôsobuje nepríjemnosti, ale nezahŕňa imunitnú odpoveď. 

Diagnostika 

• Podrobná anamnéza.
• Kožné testy (ak sú dostupné špecifické alergény).
• Krvné testy – zisťovanie prítomnosti IgE protilátok.
• Vylučovacia diéta a následné testovanie – pacient vylúči kakao z jedálnička a sleduje, či sa príznaky zlepšia

V prípade nejasností môže byť vykonaný orálny expozičný test pod lekárskym dohľadom.

Liečba a prevencia 

Liečba spočíva najmä v úplnom vyhýbaní sa kakau a výrobkom, ktoré ho obsahujú. Medzi bežné potraviny s obsahom kakaa patria:

• Čokoláda (tmavá, mliečna aj biela – tá môže obsahovať stopy kakaa)
• Kakaový prášok, nápoje, sušienky, torty, pudingy, zmrzlina
• Niektoré cereálie, čokoládové polevy a pečivo

Pri ľahších prejavoch sa používajú antihistaminiká, pri vážnych reakciách môže byť nutné podať adrenalín.

Na čo si dať pozor

• Skryté zložky: čítaj etikety – niekedy je kakao uvedené ako „kakaový extrakt“, „čokoládová aróma“, „kakaové maslo“
• Skrížené reakcie: niektorí ľudia s alergiou na kakao môžu reagovať aj na iné tropické plody alebo orechy
• Kontaminácia: potraviny môžu obsahovať stopy kakaa, ak sa vyrábajú v závodoch, kde sa spracúva čokoláda

Alternatívy ku kakau 

Dobrou správou je, že existujú alternatívy:

• Karob (svätojánsky chlieb): prirodzene sladší, bez kofeínu a teobromínu, často používaný ako náhrada kakaa

• Čokolády bez kakaa: na trhu sú dostupné aj „čokolády“ vyrábané z karobu alebo rastlinných alternatív