Väčšina ľudí si pod slovom teflon predstaví nepriľnavé panvice, ktoré uľahčujú varenie a čistotu v kuchyni. Len málokto však vie, že pri nesprávnom používaní týchto produktov môže vzniknúť takzvaná teflónová chrípka, známa aj ako horúčka z výparov polymérov - polymer fume fever – akútne ochorenie podobné chrípke, ktoré môže postihnúť človeka po vdýchnutí výparov z prehriateho teflónového povrchu.

Ide stav spôsobený vdychovaním toxických výparov, ktoré vznikajú, keď sa teflón (polytetrafluóretylén – PTFE) zahreje nad určité teploty (zvyčajne nad 260 °C, toxické výpary vznikajú pri teplotách nad 300–350 °C).

Tieto výpary môžu podráždiť dýchacie cesty a vyvolať symptómy podobné chrípke. Ochorenie je zvyčajne prechodné, no nepríjemné. V zriedkavých prípadoch môže byť vážne, najmä ak ide o chronické vystavenie výparom alebo ak sú postihnuté osoby so slabším zdravím.

Príznaky 

Príznaky sa zvyčajne objavia 4 až 8 hodín po vystavení sa výparom. Symptómy trvajú väčšinou 24 až 48 hodín a odznejú bez špecifickej liečby, ak sa osoba prestane vystavovať výparom.

• Horúčka (do 39 °C).
• Triaška a zimnica.
• Bolesť hlavy.
• Svalová slabosť a bolesť svalov.
• Dráždivý kašeľ, dusenie.
• Pocit tlaku na hrudníku alebo dýchavičnosť.
• Nevoľnosť.

Kto je ohrozený najviac?

• Kuchári, ktorí nechtiac prehrejú prázdnu teflónovú panvicu.
• Zamestnanci v priemysle, kde sa spracúva PTFE.
• Majitelia vtákov – vtáky sú mimoriadne citlivé na výpary z prehriateho teflónu a môžu zahynúť už pri krátkodobom vystavení

Príčiny

Teflon sám osebe je netoxický a stabilný pri normálnych teplotách, no pri nadmernom zahriatí sa začne rozkladať a uvoľňuje rôzne fluórované plyny a častice, ako napríklad:

• Perfluoroizobutén (PFIB).
• Karboxylové kyseliny a acylfluoridy.
• Ultrajemné častice (ultrafine particles), ktoré prenikajú hlboko do pľúc.

Tieto látky dráždia sliznice a vyvolávajú imunitnú reakciu – veľmi podobnú reakcii na vírusovú infekciu.

Prevencia 

• Neprehrievajte prázdnu panvicu – vždy ju používajte s olejom alebo jedlom.
• Nepoužívajte teflónové panvice pri vysokých teplotách (napríklad na prudké restovanie alebo pečenie pri nad 260 °C).
• Používajte digestor alebo vetrajte kuchyňu počas varenia.

Liečba

Vo väčšine prípadov stačí odpočinok, hydratácia a čerstvý vzduch. Ak sú príznaky silné (ťažké dýchanie, bolesť na hrudi, vysoká horúčka), je potrebné vyhľadať lekársku pomoc. V prípade opakovaného vystavenia alebo poškodenia pľúc môže byť potrebná podporná liečba kyslíkom.