Cholesterolová embólizácia (ateromembólizácia, syndróm cholesterolovej embolizácie) je stav, pri ktorom sa kryštály cholesterolu a iné zložky aterosklerotického plátu uvoľnia a embolizujú do vzdialených artérií, čo vedie k poškodeniu cieľových orgánov. Postihnutý môže byť ktorýkoľvek orgán. K embolizácii dochádza po prasknutí (ruptúre) aterosklerotického plátu.

Príčina

Mechanizmus vzniku cholesterolovej embólizácie zahŕňa niekoľko dôležitých faktorov. Základom je prítomnosť aterosklerotických plátov v aorte, vnútorných krčniciach (arteria carotis interna), panvových tepnách alebo niektorých iných častiach arteriálneho riečiska. Aterosklerotické pláty môžu spontánne, v dôsledku traumy či lekárskych zákrokov prasknúť, čo vedie k uvoľneniu aterómových hmôt obsahujúcich cholesterolové kryštály, krvné doštičky a fibrín. Tieto emboly sa usadzujú v tepnách malého a stredného priemeru, kde spôsobujú mechanickú oklúziu a vyvolávajú systémovú zápalovú reakciu. Výsledkom je kombinované poškodenie orgánov spôsobené zápalom a obmedzením krvného toku. 

Rizikové faktory 

• Mužské pohlavie.
• Arteriálna hypertenzia.
• Hyperlipidémia.
• Diabetes mellitus.
• Ochorenia periférnych ciev.
• Zlyhávanie obličiek.
• Vek nad 60 rokov.
• Cerebrovaskulárne ochorenia.

Prejavy

Embolizáciou cholesterolových častíc môže byť potenciálne poškodený ktorýkoľvek orgán. Najčastejšie sú postihnuté obličky, tráviaci trakt, mozog, koža a svaly dolných končatín.

• Postihnutie mozgu – sa prejavuje bolesťou hlavy, poruchami vedomia, tranzientným ischemickým atakom, parestéziami, vznikom cievnej mozgovej príhody.
• Embolizácia do ciev sietnice –  spôsobuje prechodnú, zvyčajne jednostrannú stratu zraku, nazývanú amaurosis fugax.
• Postihnutie obličiek – môže byť akútne, subakútne alebo chronické v závislosti od závažnosti embolizácie. Poškodenie je závažnejšie u starších pacientov, diabetikov a pacientov s predchádzajúcou poruchou funckie obličiek. Obličkové zlyhanie môže byť reverzibilné, no v niektorých prípadoch vedie k chronickému zlyhaniu vyžadujúcemu dialýzu. 
• Postihnutie gastrointestinálneho traktu – prejavuje sa bolesťami brucha, krvácaním do čriev, vznikom ulcerácií (vredov) a erózií sliznice. Menej často sa vyskytuje pankreatitída (zápal pankreasu) alebo akalkulózna nekrotizujúca cholecystitída (zápal žlčníka).
• Postihnutie kože – koža je najčastejšie postihnutá na dolných končatinách, menej často na trupe alebo horných končatinách. Typickými prejavmi sú livedo reticularis (mramorový vzhľad kože), cyanóza, vredy, uzlíky a gangréna. Na dolných končatinách môže dochádzať v dôsledku embolizácie k takzvanému „syndrómu vmodrých prstov“ (blue toe syndrome), ktorý však môže byť prejavom aj iných ochorení, ako sú vaskulitída, hyperkoagulačné stavy alebo endokarditída.

Diagnostika

Diagnostika je náročná, pretože klinické príznaky a laboratórne nálezy nie sú špecifické. Základom je podozrenie u starších pacientov s pokročilou aterosklerózou a príznakmi poškodenia orgánov. Dôležitú úlohu zohrávajú zobrazovacie metódy, najmä transezofageálna echokardiografia (TEE), počítačová tomografia (CT), magnetická rezonancia (MR), CT angiografia. Pri postihnutí obličiek môže byť prínosnou aj ultrasonografia. Definitívna diagnóza môže byť potvrdená biopsiou postihnutých orgánov, kde sa v polarizovanom svetle vidia typické cholesterolové kryštály.

Terapia

Špecifická liečba cholesterolovej embolizácie neexistuje. Terapia je symptomatická, zameraná na náhradu funkcie poškodených orgánov a prevenciu ďalších embolizácií. Kľúčová je kontrola klasických rizikových faktorov aterosklerózy, ako sú fajčenie, vysoký cholesterol, vysoký krvný tlak a diabetes. Chirurgické zákroky, ako endarterektómia, bypassy alebo rekonštrukcie, môžu pomôcť predchádzať opakovaným embolizáciám.