Leukémia je závažné onkologické ochorenie, ktoré postihuje krvotvorné bunky v kostnej dreni. Dochádza pri nej k nekontrolovanému množeniu abnormálnych bielych krviniek, ktoré vytláčajú zdravé krvinky a narúšajú normálnu funkciu krvi. Hoci slovo „rakovina“ vzbudzuje strach, je dôležité vedieť, že leukémia má viacero podôb a niektoré z nich sú pri včasnej liečbe veľmi dobre zvládnuteľné.

Príčiny

Presná príčina leukémie nie je vždy známa, no viaceré faktory môžu zvyšovať riziko vzniku tohto ochorenia. Dôležitú úlohu zohrávajú genetické mutácie v krvotvorných bunkách. Tieto mutácie môžu byť vrodené, alebo môžu vzniknúť v priebehu života vplyvom rôznych faktorov.

Medzi rizikové faktory patria:

• Vystavenie ionizujúcemu žiareniu
• Kontakt s chemickými látkami, ako je napríklad benzén
• Dlhodobé fajčenie
• Niektoré vírusové infekcie, napríklad vírus HTLV-1
• Predchádzajúca onkologická liečba, najmä chemoterapia alebo rádioterapia
• Genetické poruchy ako Downov syndróm

Nie u každého však rizikové faktory vedú k ochoreniu – leukémia môže vzniknúť aj u úplne zdravého človeka bez zjavného dôvodu.

Príznaky

Leukémia môže prebiehať veľmi nenápadne, najmä v počiatočných štádiách. Často býva diagnostikovaná náhodne pri rutinných krvných testoch. Medzi najčastejšie príznaky patrí:

• Únava a slabosť
• Časté infekcie
• Zvýšené krvácanie alebo tvorba modrín
• Horúčka bez zjavnej príčiny
• Nočné potenie
• Zväčšené lymfatické uzliny, slezina alebo pečeň
• Bolesti kostí alebo kĺbov
• Neúmyselné chudnutie

Niektoré formy leukémie (najmä chronické) sa môžu prejavovať veľmi pomaly, zatiaľ čo akútne leukémie majú rýchly a dramatický priebeh.

Diagnostika

Kľúčovým krokom pri diagnostike leukémie je krvný obraz, ktorý môže odhaliť nezvyčajné množstvo bielych krviniek, znížený počet červených krviniek alebo krvných doštičiek. Nasleduje vyšetrenie kostnej drene, najčastejšie z panvovej kosti, kde sa potvrdzuje prítomnosť malígnych (rakovinových) buniek.

Okrem toho sa využívajú:

• Cytochemické a imunologické testy
• Genetické vyšetrenia
• Zobrazovacie metódy (napr. ultrazvuk, CT, röntgen)

Na základe výsledkov sa stanoví typ leukémie, ktorý môže byť:

• Akútna myeloiblastická leukémia (AML)
• Akútna lymfoblastická leukémia (ALL)
• Chronická myeloidná leukémia (CML)
• Chronická lymfocytová leukémia (CLL)

Liečba

Liečba leukémie závisí od konkrétneho typu, štádia ochorenia, veku a celkového zdravotného stavu pacienta. K dispozícii sú viaceré možnosti:

• Chemoterapia: základná liečba pri väčšine typov leukémie
• Cielená liečba: využíva lieky, ktoré pôsobia priamo na špecifické molekulárne zmeny v rakovinových bunkách
• Imunoterapia: posilňuje imunitný systém, aby bojoval proti rakovinovým bunkám
• Transplantácia kostnej drene: často jediná šanca na trvalé vyliečenie, najmä pri agresívnych typoch leukémie
• Biologická liečba a nové experimentálne lieky: uplatňujú sa v klinických štúdiách a zlepšujú prognózu najmä u rezistentných foriem

Prevencia a prognóza

Prevencia leukémie je, žiaľ, obmedzená. Odporúča sa:

• Vyhýbať sa toxickým chemikáliám a žiareniu
• Nefajčiť
• Zdravá strava a dostatok pohybu
• Pravidelné preventívne prehliadky, najmä u ľudí so zvýšeným rizikom

Prognóza sa líši podľa typu leukémie. Napríklad:

• U detí s ALL môže dosahovať vyše 90 % päťročné prežitie
• Chronické formy, ako CML, sú dnes dobre zvládnuteľné vďaka cielenej liečbe
• Akútne myeloblastické formy môžu mať náročnejší priebeh, ale šance na remisiu sa zvyšujú s modernou terapiou 

Záver

Leukémia je vážne, ale dnes už dobre liečiteľné ochorenie. Včasná diagnostika a individuálne nastavená liečba zohrávajú kľúčovú úlohu v úspešnosti terapie. Pokroky v oblasti biologickej a cielenej liečby dávajú nádej na dlhší a kvalitnejší život aj pre pacientov s pokročilými formami leukémie. Vzdelávanie verejnosti, rýchle rozpoznanie príznakov a spolupráca s odborníkmi sú neoddeliteľnou súčasťou boja proti tejto tichej, no zvládnuteľnej chorobe.