Bronchiolitis obliterans, ochorenie ľudovo nazývané aj „popcorn lungs“ (popkornové pľúca), je zriedkavé, no vážne a nezvratné ochorenie pľúc. Tento stav postihuje najmenšie dýchacie cesty v pľúcach – takzvané bronchioly – a spôsobuje ich zápal, zjazvenie a zužovanie, čo vedie k zhoršenému prúdeniu vzduchu a dýchavičnosti.

Prečo „popcorn lungs“? 

Názov „popcorn lungs“ vznikol začiatkom 2000-tych rokov, keď viacerí pracovníci v amerických továrňach na výrobu mikrovlnného popcornu ochoreli na bronchiolitis obliterans. Príčinou bol diacetyl – chemická látka používaná na dochucovanie maslovej arómy. Inhalácia výparov tejto látky spôsobila vážne poškodenie ich pľúc. Tento incident upozornil na riziká vdychovania niektorých chemikálií, najmä v uzavretých priestoroch.

Príznaky

Ochorenie sa často začína nenápadne, no jeho prejavy sa postupne zhoršujú. Medzi hlavné príznaky patria:

• pretrvávajúci kašeľ,
• dýchavičnosť, najmä pri námahe,
• pískanie pri dýchaní,
• únava,
• tlak alebo bolesť na hrudníku.

Tieto symptómy sú podobné astme alebo chronickej obštrukčnej chorobe pľúc (CHOCHP), čo sťažuje rýchlu diagnostiku. 

Príčiny a rizikové faktory 

Okrem vystavenia diacetylu môžu bronchiolitis obliterans spôsobiť aj:

• inhalácia toxických plynov (napr. amoniaku, chlóru),
• niektoré vírusové alebo bakteriálne infekcie (najmä u detí),
• reakcia na transplantáciu (napríklad pľúc alebo kostnej drene),
• autoimunitné ochorenia.

Vapovanie – moderný, ale nebezpečný trend  

Jedným z významných rizikových faktorov v posledných rokoch sa stalo vapovanie (fajčenie e-cigariet). Hoci je často prezentované ako bezpečnejšia alternatíva klasického fajčenia, mnohé náplne do e-cigariet obsahujú diacetyl alebo iné chemikálie, ktoré môžu pri dlhodobom vdychovaní spôsobiť nezvratné poškodenie bronchiol – teda vznik bronchiolitis obliterans.

U mladých ľudí, ktorí často siahajú po vaperských produktoch s ochutenými príchuťami, je toto riziko obzvlášť alarmujúce. Výskumy potvrdzujú, že vapovanie môže viesť k trvalému zúženiu dýchacích ciest, a teda k vážnym problémom s dýchaním aj u inak zdravých jedincov.

Diagnostika a liečba

Bronchiolitis obliterans sa diagnostikuje pomocou zobrazovacích metód (CT pľúc), pľúcnych funkčných testov a niekedy aj biopsie. Bohužiaľ, ide o nezvratné ochorenie, a teda poškodenie pľúc nemožno úplne vyliečiť. V ťažkých prípadoch môže byť jedinou možnosťou transplantácia pľúc. Cieľom liečby je spomaliť progresiu choroby a zmierniť príznaky. Používajú sa napríklad kortikosteroidy, imunosupresíva, bronchodilatanciá a kyslíková terapia.