Vegetariánstvo je spôsob stravovania, ktorý vylučuje konzumáciu mäsa, no zvyčajne zahŕňa rastlinné potraviny, mliečne výrobky a vajcia (v závislosti od typu vegetariánstva). Čoraz viac ľudí sa rozhoduje pre vegetariánsku stravu z etických, ekologických, náboženských alebo zdravotných dôvodov. Z medicínskeho hľadiska má tento spôsob stravovania svoje výhody aj riziká, najmä ak nie je správne vyvážený.

Typy vegetariánstva

• Laktovo-vegetariáni: jedia rastlinnú stravu + mliečne výrobky.
• Lakto-ovo vegetariáni: jedia rastlinnú stravu + mliečne výrobky + vajcia.
• Vegan: konzumujú len rastlinné potraviny, žiadne živočíšne produkty.
• Flexitarián: prevažne rastlinná strava, občas mäso.
• Pesco-vegetarián: rastlinná strava + ryby.

Výhody vegetariánstva z medicínskeho hľadiska

1. Znížené riziko civilizačných chorôb
• Vegetariáni majú spravidla nižšie hodnoty krvného tlaku, cholesterolu a telesnej hmotnosti.
• Výskumy ukazujú nižší výskyt srdcovo-cievnych ochorení, cukrovky 2. typu a niektorých typov rakoviny (napríklad hrubého čreva).
2. Viac vlákniny a antioxidantov
• Rastlinná strava je bohatá na vlákninu, vitamín C, E, kyselinu listovú a fytochemikálie, ktoré podporujú imunitu a črevné zdravie.
3. Nižšie riziko obezity
• Vegetariáni majú často nižší index telesnej hmotnosti (BMI) a menšiu tendenciu k nadváhe.
4. Zdravšia črevná mikroflóra
• Vláknina a rastlinné potraviny pozitívne ovplyvňujú zloženie črevných baktérií, čo súvisí so zníženým zápalom a lepšou imunitou.

Možné riziká vegetariánstva

Ak vegetariánska strava nie je správne zostavená, môže viesť k nedostatku niektorých živín:

1. Vitamín B12

• Nachádza sa takmer výhradne v živočíšnych produktoch.
• Dlhodobý nedostatok môže spôsobiť anémiu, neurologické poruchy a únavu.
• Riešenie: doplnky B12 alebo obohatené potraviny (napríklad rastlinné mlieka, cereálie).

2. Železo

• Rastlinné formy železa (tzv. nehemové) sa horšie vstrebávajú než živočíšne.
• Riešenie: kombinovať s vitamínom C (napr. brokolica + citrónová šťava), vyhýbať sa káve/čaju pri jedle.

3. Vápnik

• Nedostatok sa môže vyskytnúť najmä u vegánov.
• Riešenie: konzumácia obohatených rastlinných nápojov, tofu, orechov, sezamu a brokolice.

4. Zinok, jód, omega-3 mastné kyseliny

• Tieto látky sú dôležité pre imunitu, nervovú sústavu a hormonálnu rovnováhu.
• Riešenie: strava bohatá na strukoviny, orechy, riasy (napr. kelp), ľanové a chia semienka.

Vegetariánstvo u detí, tehotných žien a seniorov

• Deti môžu byť vegetariánmi, ak je strava pestrá a obsahuje všetky esenciálne živiny.
• Tehotné a dojčiace ženy potrebujú zvýšiť príjem železa, B12, vápnika a bielkovín.
• Seniori majú riziko nedostatku B12 a bielkovín, preto je dôležitý pravidelný nutričný dohľad.

V týchto skupinách je vhodné poradiť sa s lekárom alebo nutričným terapeutom.