Pijavice patria k najstarším terapeutickým prostriedkom, ktoré sprevádzajú ľudstvo od počiatkov civilizácie. Už v starovekom Egypte a Ríme boli používané na liečbu ochorení – ich liečivý účinok uznávali aj Číňania, Indiovia, Peržania či Arabi. Na prelome 18. a 19. storočia dosiahla popularita pijavíc ako terapeutického prostriedku svoj vrchol, keď bola v niektorých krajinách ich ročná spotreba v rádoch desiatok miliónov kusov. Hoci s príchodom modernej medicíny ich používanie výrazne ustúpilo, objav antikoagulačných vlastností ich slín – hirudínu – priniesol nový záujem o túto liečebnú metódu. Dnes sú pijavice najmä využívané v rekonštrukčnej chirurgii, kde pomáhajú zlepšiť prežitie chirurgických replantácií a kožných flápov.

Pijavica lekárska

Pijavica lekárska je ektoparazitický organizmus, ktorý sa živí krvou cicavcov, zriedkavejšie aj iných živočíchov, môže dosahovať dĺžku až 15 cm. Počas jedného kŕmenia dokáže pijavica nasať objem krvi rovný 2 – 6-násobku svojej celkovej hmotnosti. Pri kŕmení uvoľňuje látky, ktoré zabraňujú zrážaniu krvi, rozširujú cievne kapiláry a znecitlivejú tkanivo v okolí rany. 

Využitie pijavíc

• Rekonštrukčná chirurgia – pri rekonštrukčných chirurgických zákrokoch, ako je replantácia amputovaných prstov alebo operácie s využitím kožných lalokov, môže dôjsť k poruche venózneho odtoku, čo vedie k hromadeniu krvi (venóznej kongescencii) a následnému sťaženému hojeniu až odumretiu prišitého tkaniva. V takýchto prípadoch môžu pijavice priniesť úžitok tým, že pomáhajú odstrániť nadbytočnú krv.
• Liečba bolesti – viaceré publikované štúdie popisujú pozitívny efekt pijavíc v liečbe chronickej bolesti. Jasné vysvetlenie analgetického účinku pijavíc nie je známe, mohlo by ísť o pôsobenie látok prítomných v slinách pijavíc alebo aj placebo efekt. 
• Liečba chronickej venóznej insuficiencie.

Komplikácie

• Pretrvávajúce krvácanie po odstránení pijavíc.
• Nadmerná strata krvi a anemizácia.
• Infekcia v mieste prisatia pijavice.
• Vznik jaziev v mieste prisatia pijavice.
• Alergická až anafylaktická reakcia.

Kontraindikácie

• Vrodené krvácavé stavy.

• Predchádzajúca alergická alebo anafylaktická reakcia na prisatie pijavíc.

• Poruchy imunitného systému.