Algor mortis (posmrtný chlad) označuje postupné vyrovnávanie telesnej teploty mŕtvoly s teplotou okolitého prostredia. Je jedným zo skorých posmrtných zmien, ktorú možno využiť na odhad času úmrtia.

Fyziologický mechanizmusPo zastavení srdcovej činnosti dochádza k zástave prúdenia krvi a prerušeniu metabolických procesov, ktoré za normálnych okolností produkujú teplo. Telo teda prestáva generovať vlastné teplo a začína sa ochladzovať. Teplo sa stráca sálaním, vedením, prúdením.

Rýchlosť chladnutia závisí od viacerých faktorov, preto sa určenie času smrti podľa algor mortis považuje len za orientačné. V miernych podmienkach (izbová teplota, odhalené telo) sa telesná teplota znižuje približne 0,5–1,0 °C za hodinu počas prvých 8–12 hodín po smrti. Po tomto období sa telesná teplota vyrovná s teplotou okolia.

Faktory ovplyvňujúce rýchlosť ochladzovania tela po smrti

• Teplota prostredia – ochladzovanie závisí od teploty okolia. Extrémne chladné podmienky môžu spôsobiť zamrznutie a ovplyvniť rýchlosť straty tepla, zatiaľ čo vysoké teploty môžu ochladzovanie spomaliť.
• Zloženie tela – podkožný tuk a vyšší index telesnej hmotnosti (BMI) spomaľujú chladnutie, pretože fungujú ako izolácia. Naopak, štíhle osoby s menším množstvom telesného tuku strácajú teplo rýchlejšie.
• Oblečenie a prikrývky – mokré oblečenie urýchľuje ochladzovanie, zatiaľ čo suché oblečenie teplo zadržiava. Typ a hrúbka materiálu oblečenia významne ovplyvňujú rýchlosť straty tepla.
• Poloha tela a vystavenie okoliu – telo vystavené prúdiacemu vzduchu alebo vode stráca teplo rýchlejšie. Vystreté telo sa ochladzuje rýchlejšie ako telu schúlené do klbka. Voda má vysokú tepelnú vodivosť, takže ponorenie tela do vody významne mení rýchlosť ochladzovania.
• Kontakt s povrchom – kontakt tela so studeným povrchom zvyšuje vedenie tepla a urýchľuje ochladzovanie. Kovové a kamenné povrchy odvádzajú teplo rýchlejšie ako drevené alebo kobercové podlahy.
• Vlhkosť vzduchu – vlhké prostredie urýchľuje ochladzovanie v porovnaní so suchým vzduchom.
• Vek – novorodenci a starší ľudia strácajú telesnú teplotu rýchlejšie ako dospelí v strednom veku.

Výpočet času úmrtia

Na výpočet času úmrtia existujú rôzne výpočtové vzorce, ktoré sa neustále vyvíjajú, aby boli čo najpresnejšie. Vzorce na výpočet berú do úvahy je rôzne premenné, ako je teplota okolia, vlhkosť a podobne. Najbežnejšími spôsobmi merania vnútornej telesnej teploty po smrti je meranie rektálnej teploty alebo zavedenie teplomera cez brucho priamo do pečene. Ďalšie možné miesta merania sú mozog, ušný bubienok alebo koža brucha. Infračervená termografia sa stáva populárnou neinvazívnou technikou na určovanie poklesu telesnej teploty po smrti.