Caput medusae je klinický príznak označujúci viditeľne rozšírené žily na povrchu brucha, ktoré sa šíria radiálne od pupka. Tento jav pripomína hady vychádzajúce z hlavy medúzy, odkiaľ pochádza názov symptómu. Rozvoj caput medusae je úzko spojený s poruchou normálneho prietoku krvi pečeňou.

Etiológia:

• cirhóza pečene
• portálna trombóza 
• Budd-Chiari syndróm
• schistosomiáza
• primárna biliárna cirhóza
• primárna sklerotizujúca cholangitída
• vrodená portálna hypertenzia 
• srdcové zlyhávanie

Mechanizmus vzniku:

Za normálnych okolností krv z orgánov tráviaceho traktu prúdi cez portálnu žilu do pečene, kde sa filtruje. Ak je pečeň poškodená, tvorí sa jazvovité tkanivo, ktoré bráni normálnemu prietoku krvi cez pečeň. To vedie k zvýšeniu tlaku v portálnej žile (portálnej hypertenzii).  Keďže krv nemôže prejsť cez pečeň kvôli vysokému tlaku, hľadá si alternatívne cesty späť do systémového obehu. Telo vytvára kolaterálne cesty obchádzajúce pečeň, ktoré sa často vytvárajú v blízkosti pupka. Zvýšený prietok krvi cez povrchové žily brušnej steny spôsobuje ich rozšírenie. Dilatované žily sa stávajú viditeľnými na povrchu brucha a tvoria obrazec nazývaný caput medusae.

Diagnostika:

Caput medusae sa diagnostikuje na základe fyzikálneho vyšetrenia, pri ktorom lekár vidí rozšírené žily na povrchu brucha šíriace sa od pupka. Na potvrdenie portálnej hypertenzie sa používajú zobrazovacie metódy, ako ultrazvuk alebo CT, spolu s vyšetrením krvného tlaku v portálnej žile. Laboratórne testy hepatálnych enzýmov pomáhajú určiť základnú príčinu symptómu.

Terapia:

Liečba sa zameriava na základnú príčinu, najčastejšie portálnu hypertenziu spôsobenú ochorením pečene. Hlavnými terapeutickými prístupmi sú farmakologická liečba na zníženie tlaku v portálnom obehu a intervenčné postupy, ako je transjugulárny intrahepatálny portosystémový shunt (TIPS), ktorý umožňuje obísť pečeň a znížiť tlak v portálnej žile.