Ide o opakované spazmy alebo náhle pohyby bránice, ktoré je reflexné a nie je ho možné ovládať voľou. Bránica je sval, ktorý oddeľuje hrudnú dutinu od brušnej a zohráva dôležitú úlohu v rámci dýchania. Spazmus (sťah) bránice vedie k tomu, že hlasivky sa náhle zatvoria a vyprodukujú typický zvuk. Jedenie väčších porcií, pitie alkoholu alebo náhle vzrušenie môže viesť k začatiu štikútky. V niektorých prípadoch môže ísť aj o príznak skrytého ochorenia. U niektorých ľudí trvá štikútka zopár minút, zriedka môže trvať aj mesiace. Keď trvá príliš dlho, vedie k strate hmotnosti a k enormnej únave. 

Príčiny

Medzi najčastejšie príčiny, ktoré vyvolávajú štikútku, ktorá trvá menej ako 48 hodín zaraďujeme:

• pitie sýtených nápojov
• pitie väčšieho množstva alkoholu
• jedenie veľkých porcií
• emočne stresové situácie
• náhla zmena teploty
• nadmerné prehĺtanie vzduchu - žutie žuvačky alebo fajčenie

Príčiny štikútky, ktorá pretrváva viac ako 48 hodín:

• nervové poškodenie alebo dráždenie
• porucha centrálneho nervového systému
• metabolická nerovnováha
• niektoré lieky

1. Nervové poškodenie alebo dráždenie - najčastejšie dochádza k dráždeniu nervus vagus alebo nervus phrenicus. Tieto nervy inervujú bránicu. Medzi faktory, ktoré môžu dráždiť spomenuté nervy, patria:

• vlas, alebo niečo iné v uchu, ktorý sa dotýka ušného bubienka
• tumor, cysta alebo výrastok na štítnej žľaze
• žalúdková kyselina, ktorá regurgituje (vracia sa späť) do pažeráka
• zapálené hrdlo alebo laryngitída

2. Porucha centrálneho nervového systému - tumor alebo infekcia v mozgu môžu viesť k poškodeniu centier, ktoré sú zodpovedné za štikútací reflex. Medzi možné príčiny radíme:

• zápal mozgu - encefalitída 
• zápal mozgových obalov - meningitída
• tumory
• poranenie mozgu
• náhla cievna mozgová príhoda
• sclerosis multuplex

3. Metabolické poruchy - diabetes mellitus, elektrolytová nerovnováha alebo poruchy obliečiek.
4. Niektoré lieky a drogy - sedatíva, hypnotiká, anestetiká, dexametazón, alkohol. 

Rizikové faktory:

U mužov je vyšší výskyt dlhšie trvajúcej štikútky ako u žien. Ostatné rizikové faktory sú:

• psychické a emočné ťažkosti - úzkosť, stres a námaha sú spojené s vyšším výskytom štikútky. 
• operácia - u niektorých ľudí sa vyvinie štikútka po celkovej anestézii alebo po zákrokoch v oblasti žalúdka. 

Komplikácie

Dlhšie trvajúca štikútka ovplyvňuje jedenie, pitie, spanie a rozprávanie. Niekedy môže byť štikútanie aj bolestivé. Človek môže byť podráždený a môže dôjsť aj k strate na hmotnosti.

Počas vyšetrenia je dôležité neurologické vyšetrenie, pri ktorom sa zameriavame na koordináciu a rovnováhu, silu svalov a ich tonus, vyšetrujeme reflexy a sledujeme citlivosť. Podľa zistených výsledkov je možné aj ďalšie vyšetrenie u iných špecialistov.  

Z laboratórnych metód je dôležité sledovať mineralogram, obličkové parametre a znaky diabetu a infekcie. Zo zobrazovacích metód je možné využiť RTG, CT alebo MRI. V niektorých prípadoch je nutné aj endoskopické vyšetrenie.

Liečba

Väčšina štikútiek odznie samo bez medicínskeho zásahu. Ak trvá viac ako 2 dni, je vhodné navštíviť lekára. Z liekov, ktoré sa môžu pri terapii využiť sú baklofen, chlorpromazin alebo metoklopramid. Ak liečba nezaberá, možné je vykonať aj nervový blok k zastaveniu štikútky alebo implantácia zariadenia, ktoré elektricky stimuluje nervus vagus. Takáto procedúra sa využíva aj pri liečbe epilepsie. 

Domáce metódy na zastavenie štikútky

• dýchanie do papierového vrecúška

• kloktanie ľadovej vody

• zadržať dych

• pitie studenej vody

• obmedzenie sýtených nápojov

• jedenie menších porcií