Dýchanie hélia z balónov je častým zdrojom zábavy, najmä na oslavách, kde si ľudia po vdýchnutí tohto plynu zmenia hlas na piskľavý. Hoci sa to môže zdať neškodné a vtipné, dýchanie hélia nie je bez rizika. V niektorých prípadoch môže byť dokonca nebezpečné až život ohrozujúce.

Čo je hélium?

Hélium je inertný, netoxický plyn, bez farby, chuti a zápachu. Je druhým najľahším prvkom vo vesmíre a využíva sa najmä v technológiách, medicíne a ako náplň do balónov – kvôli svojej nízkej hustote, vďaka ktorej balóny lietajú.

Prečo sa po vdýchnutí hélia mení hlas?

Zvuk sa šíri rôznou rýchlosťou v rôznych plynoch. Hélium je sedemkrát ľahšie ako vzduch a zvuk sa v ňom šíri približne trikrát rýchlejšie, čo vedie k zvýrazneniu vyšších frekvencií, a preto sa hlas javí ako vyšší. Výsledkom je typický „škriatkovský“ alebo „čipmankovský“ hlas.

Je dýchanie hélia nebezpečné?

• Nedostatok kyslíka – najväčším rizikom je, že hélium vytláča kyslík z pľúc, čo môže viesť k hypoxii – teda nedostatku kyslíka v organizme. Pri krátkom, jednorazovom vdychu hélia je riziko hypoxie malé, no ak človek hélium inhaluje opakovane, niekoľkokrát  za sebou, alebo z tlakovej nádoby, môže dôjsť ku vzniku závratov, nevoľnosti, strate vedomia, poruchám dýchania dýchania a extrémnych prípadoch smrti udusením.
• Vdychovanie z tlakových fliaš – vdychovanie hélia priamo z tlakovej nádoby je obzvlášť nebezpečné. Plyn pod vysokým tlakom môže poškodiť dýchaci cesty a pľúca, spôsobiť ich prasknutie (barotraumu) alebo dokonca vzduchovú embóliu.

Deti a mladiství sú oveľa náchylnejší na účinky hypoxie. Ich nižšia telesná hmotnosť a menšie pľúcne objemy znamenajú, že aj menšie množstvo hélia môže mať silnejší účinok.

Ako dýchať hélium bezpečne a či vôbec?

Najbezpečnejší spôsob je hélium vôbec ho nevdychovať. Ak sa predsa len rozhodnete vdychovať hélium, je odporúčané dodržiavať aspoň niektoré zásady:

• Nevdychujte hélium opakovane.

• Nikdy nedýchajte z tlakových fliaš – len z balónov.

• Zabezpečte si dobré vetranie miestnosti.

• Pri náznaku slabosti, závratov alebo tlaku na hrudníku je potrebné okamžite prestať. 

• Neponúkajte hélium deťom.

• V prípade akýchkoľvek zdravotných ťažkostí neváhajte vyhľadať zdravotnú pomoc.